Accessoire automobile

Reproduction de petits supports d’accroche automobile introuvables en impression 3D

Cette réalisation fait partie des projets que nous aimons particulièrement chez OBJET MAKER, parce qu’elle répond à un problème très concret : retrouver une petite pièce automobile qui n’est plus disponible.

La pièce en question était un petit support d’accroche destiné à un élément de l’habitacle. Rien de spectaculaire au premier regard. Une petite pièce en plastique, discrète, qui ne représente probablement qu’une quantité infime de matière. Pourtant, lorsqu’elle est cassée ou qu’elle manque, son absence peut devenir particulièrement gênante.

C’est souvent le problème avec les petites pièces automobiles. Tant qu’elles sont disponibles, on n’y prête pas forcément attention. Mais lorsqu’un véhicule prend de l’âge et que le constructeur ou les fournisseurs ne proposent plus la pièce, il devient beaucoup plus compliqué de remplacer un simple support, un clip ou une petite accroche.

Dans ce cas précis, la pièce recherchée était devenue difficile, voire impossible, à trouver dans le commerce. L’objectif était donc de pouvoir en reproduire quelques exemplaires en impression 3D.

La première difficulté était évidemment de retrouver la forme correcte.

Pour une pièce aussi petite, chaque détail compte. Le support doit avoir les bonnes dimensions pour pouvoir se remettre à sa place et surtout conserver la fonction pour laquelle il a été conçu. Il ne s’agit pas simplement de fabriquer quelque chose qui ressemble à la pièce d’origine.

Nous avons donc commencé par examiner la pièce existante et relever les différentes dimensions nécessaires à sa reproduction. Lorsqu’une pièce originale est encore disponible, même cassée, elle constitue une base particulièrement utile pour comprendre sa géométrie.

Il faut regarder sa forme générale, les points de fixation, les zones d’accroche et les différentes épaisseurs. Sur une petite pièce, quelques millimètres peuvent parfois faire la différence entre un élément qui tient correctement et un autre qui ne remplit plus son rôle.

À partir de ces informations, nous avons pu reconstruire le modèle en 3D.

C’est une partie du travail que l’on ne voit pas forcément lorsque l’on découvre la pièce terminée. Pourtant, pour ce type de reproduction, la modélisation est presque aussi importante que l’impression elle-même. L’imprimante ne fait que fabriquer ce qu’on lui demande. Si le modèle n’est pas correctement adapté, la pièce imprimée ne pourra pas fonctionner correctement.

Une première version a donc été réalisée en impression 3D afin de pouvoir la comparer directement à la pièce d’origine et surtout la tester sur le véhicule.

Cette première impression permet de vérifier des choses très simples mais essentielles : est-ce que la pièce se positionne correctement ? Est-ce que les points d’accroche correspondent ? Est-ce que l’épaisseur est suffisante ? Est-ce que le support tient correctement une fois installé ?

C’est à ce moment que l’on voit réellement si la modélisation correspond à la réalité.

Dans le cas de cette petite pièce, le premier exemplaire a permis de vérifier les différents ajustements et de corriger si nécessaire certains détails. Comme souvent en impression 3D, il est beaucoup plus simple de modifier le fichier numérique que de devoir refaire complètement un outillage.

Une fois la géométrie validée, plusieurs exemplaires ont pu être imprimés.

La quantité restait volontairement limitée. Il ne s’agissait pas de fabriquer des centaines de pièces, mais simplement de retrouver suffisamment de supports pour remettre en état l’équipement concerné et éventuellement conserver quelques pièces de rechange.

C’est justement dans ce genre de situation que l’impression 3D nous paraît particulièrement intéressante.

Pour une grande production, d’autres méthodes de fabrication peuvent évidemment être plus adaptées. Mais pour quelques pièces spécifiques, devenues introuvables et parfois nécessaires uniquement en petite quantité, il n’est pas forcément logique de fabriquer un moule ou de lancer une production industrielle.

L’impression 3D permet de partir directement du modèle numérique et de produire les quelques exemplaires nécessaires.

Le travail de finition reste également assez limité sur ce genre de petite pièce. Une fois les supports d’impression retirés lorsque cela est nécessaire, les pièces peuvent être contrôlées et préparées pour leur montage.

Ce qui nous intéresse surtout dans cette réalisation, c’est le rapport entre la taille de la pièce et l’importance qu’elle peut avoir.

Le support est minuscule. Il ne demande pas énormément de matière et son temps de fabrication reste relativement raisonnable. Pourtant, sans lui, l’élément qu’il doit maintenir ou accrocher ne peut pas forcément être installé correctement.

C’est un exemple assez parlant de ce que peut apporter l’impression 3D pour la réparation et la conservation de véhicules.

On pense souvent à l’impression 3D pour fabriquer des prototypes, des objets complexes ou des pièces de grande taille. Mais certaines des demandes les plus intéressantes concernent finalement des objets beaucoup plus modestes : un petit cache, une fixation, un bouton, une pièce de garniture ou, comme ici, un petit support d’accroche.

Ces pièces sont parfois difficiles à trouver simplement parce qu’elles ne sont plus fabriquées. Leur valeur n’est pas forcément élevée en tant que pièce détachée, mais elles peuvent être indispensables pour conserver le véhicule dans son état d’origine.

La reproduction numérique permet également de garder une trace de la pièce.

Une fois le modèle 3D correctement réalisé, il peut être conservé pour une fabrication ultérieure. Si un autre support casse quelques années plus tard, il n’est pas nécessaire de recommencer toute la modélisation. Le fichier peut simplement être réutilisé, éventuellement avec une petite modification si l’expérience du premier montage montre qu’une amélioration est possible.

C’est un aspect que nous apprécions particulièrement dans les projets de reproduction de pièces anciennes ou introuvables. Le modèle numérique devient en quelque sorte une nouvelle référence.

La pièce physique peut disparaître, être cassée ou être perdue, mais sa géométrie peut rester disponible sous forme numérique.

Dans ce projet, l’impression 3D a donc permis de résoudre un problème qui aurait pu sembler disproportionné par rapport à la taille de la pièce. Retrouver quelques petits supports d’accroche n’est pas forcément une opération simple lorsqu’ils ne sont plus commercialisés. En revanche, à partir d’une pièce existante et de quelques mesures, il devient possible de recréer la géométrie et de fabriquer les exemplaires nécessaires.

Au final, nous avons obtenu une petite série de supports fonctionnels, adaptés à leur emplacement et surtout disponibles à nouveau.

C’est probablement ce que nous aimons le plus dans ce type de réalisation chez OBJET MAKER. Il ne s’agit pas de fabriquer quelque chose uniquement parce que l’impression 3D permet de le faire. Il s’agit de répondre à un besoin réel, même lorsque ce besoin concerne une pièce minuscule.

Une petite pièce peut parfois être la dernière pièce manquante pour remettre en service un équipement ou terminer une restauration. Et dans ce cas, quelques grammes de matière et un modèle 3D peuvent suffire à redonner une seconde vie à une pièce qui était devenue introuvable.